Le pilote d’un Bell 206L-4 LongRanger impliqué dans un accident mortel causé par un vol par mauvais temps a d’abord atterri – avant de repartir.
Le commissaire en chef de l’ATSB, Angus Mitchell, a déclaré que le pilote avait initialement pris la bonne décision mais « pour des raisons que nous ne comprendrons jamais complètement », poussé à voler dans un « environnement dangereux ».
L’incident s’est produit le 3 avril dans le parc national de Kosciuszko et a tué les deux occupants de l’hélicoptère.
« Il est fort probable que ces conditions de nuages et de visibilité aient entraîné une perte de référence visuelle pour le pilote et qu’il soit probablement désorienté dans l’espace », a déclaré Mitchell. « Tragiquement, cela a entraîné une perte de contrôle de l’hélicoptère et une collision insurmontable avec le relief. »
Le rapport final de l’ATSB a révélé comment l’un des sept hélicoptères participant à une visite en vol, un Bell 206L-4 LongRanger, immatriculé VH-PRW, est parti avec un pilote et un passager à bord, pour un vol selon les règles de vol à vue (VFR) à partir d’un vol privé. propriété à Majura, près de Canberra, à Mangalore, Victoria, avec un arrêt de ravitaillement prévu à Tumut.
Les prévisions météorologiques indiquaient des nuages bas, de la pluie et une visibilité réduite associée sur l’itinéraire prévu, et deux des hélicoptères se sont détournés vers Wagga Wagga, en raison des conditions météorologiques, tandis que quatre autres ont atterri près de Wee Jasper, au nord-ouest de Canberra.
Le pilote de VH-PRW a choisi de continuer jusqu’à ce qu’il rencontre de mauvaises conditions météorologiques et atterrisse en terrain découvert le long de Long Plain Road dans la région de Brindabella, à l’ouest de Canberra et au sud de Wee Jasper, peu avant midi, détaille le rapport d’enquête.
Environ trois heures plus tard, à 14 h 53, heure locale, l’hélicoptère a quitté le site d’atterrissage provisoire à basse altitude, dans un ciel couvert avec des nuages bas et une pluie légère.
Vers 15 h 25, les données enregistrées ont montré que l’hélicoptère a amorcé une montée rapide et, peu de temps après, a amorcé un virage serré en descente vers la gauche, qui s’est poursuivi jusqu’à ce qu’il percute le relief à une altitude de 4 501 pi.
Une recherche a été lancée le lendemain, et le lieu de l’accident a été localisé plus tard dans la soirée. L’hélicoptère a été détruit et les deux occupants ont été mortellement blessés.
Le pilote était titulaire d’une licence de pilote privé (hélicoptère) et n’avait pas de qualification de vol aux instruments, et l’hélicoptère n’était pas approuvé pour le vol aux instruments.
« Le pilote a d’abord pris la bonne décision et a fait atterrir l’hélicoptère », a déclaré Mitchell.
« Cependant, vous n’êtes aussi sûr que votre dernière décision, et la décision du pilote de décoller à nouveau et de continuer – pour des raisons que nous ne comprendrons jamais complètement – place l’hélicoptère dans un environnement dangereux avec des sensations d’orientation puissantes et trompeuses et aucun repères visuels. »
L’ATSB a déclaré que l’enquête est la deuxième ce mois-ci sur un accident où un pilote VFR a probablement rencontré des conditions de faible visibilité, avant de devenir spatialement désorienté entraînant une perte de contrôle de son avion.
L’ATSB enquête également actuellement sur d’autres accidents mortels où les conditions météorologiques sont à l’étude, notamment la collision avec le relief d’un Airbus Helicopters EC130 T3 près de Mount Disappointment, Victoria, le 31 mars 2022, où un pilote et quatre passagers ont été tués.
En 2018, à la suite de la publication du rapport final sur un autre accident d’hélicoptère mortel impliquant des vols VFR dans des conditions IMC, l’ATSB, en collaboration avec CASA et l’Australian Helicopter Industry Association, a lancé le programme « Don’t Push it, LAND IT – when it’s not right in flight ». ‘ campagne de sécurité encourageant les pilotes d’hélicoptère à effectuer un atterrissage de précaution plutôt que de pousser dans des situations anormales.
« N’insistez pas », a exhorté Mitchell aux pilotes selon les règles de vol à vue.
« Pousser dans les nuages et par faible visibilité lorsque vous ne détenez pas la qualification et l’expérience appropriées comporte un risque important de désorientation spatiale grave et peut affecter n’importe quel pilote, quel que soit son niveau d’expérience. »
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