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Le Portugal est le premier opérateur européen de l’avion brésilien.

Escorté par deux F-16, le premier avion cargo KC-390 Millennium de l’armée de l’air portugaise a atterri à la base aérienne de Beja le 16 octobre 2022. Il s’agit du premier des cinq avions acquis par le Portugal en 2019, qui deviendra bientôt le premier opérateur européen de l’avion brésilien fabriqué par Embraer. L’avion a décollé de Gavião Peixoto, São Paulo, le 15 octobre et, après deux arrêts de carburant, il est finalement arrivé à son nouveau domicile.

La cérémonie de présentation du nouvel avion et d’inauguration du hangar et des infrastructures qui accueilleront la flotte de KC-390 a été présidée par le Premier ministre portugais, António Costa, et la ministre de la Défense nationale, Helena Carreiras.

L’avion cargo et de transport sera livré à l’armée de l’air portugaise (FAP) en février 2023, suivi de KC-390 supplémentaires chaque année jusqu’en février 2027.

L’avion, qui a des composants produits au Portugal et environ 650 000 heures de travail d’ingénierie portugais, va maintenant passer à la phase d’intégration de l’équipement dans la norme de l’OTAN et de certification par l’Autorité aéronautique nationale, avant la livraison officielle à l’armée de l’air portugaise et bien qu’il soit aux couleurs portugaises, il conservera l’immatriculation civile PT-ZDX.

Les premiers membres d’équipage portugais ont déjà terminé leur formation de qualification en novembre 2021 dans les installations d’Embraer. Le KC-390 remplacera les cinq avions cargo C-130H Hercules vieillissants actuellement en service.

La base aérienne de Beja subit d’importants travaux pour accueillir le nouvel avion, avec de nouvelles infrastructures en cours de construction dans la zone autrefois utilisée pour les entraîneurs Alpha Jet. Un nouveau bâtiment d’équipement de soutien au sol est également en cours de construction à côté du hangar existant, ainsi qu’un tout nouveau bâtiment d’escadron contenant plusieurs bureaux, des salles de briefing et de préparation et d’autres installations.

Le KC-390 Millennium peut transporter des charges utiles allant jusqu’à 26 tonnes (57 000 lb), telles que deux véhicules blindés M113 entièrement équipés, ou un hélicoptère Sikorsky H-60, ou jusqu’à 80 soldats ou 66 parachutistes entièrement équipés, entre autres types de charges utiles. .

C’est un avion capable d’effectuer des opérations de transport aérien stratégique et tactique, civiles et militaires, depuis le transport de troupes, de véhicules et de fret, le largage de parachutistes et de fret, les évacuations sanitaires, les missions de recherche et de sauvetage, le ravitaillement en vol et la lutte contre les incendies de forêt.

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En attendant, le premier KC-390 pour la Hongrie, le deuxième opérateur européen du type, est en phase d’assemblage final et devrait voler l’année prochaine. Après le Portugal, en effet, la Hongrie et les Pays-Bas ont choisi le KC-390 pour remplacer respectivement l’An-26 et le C-130H, devenant ainsi les deuxième et troisième opérateurs de l’avion de transport brésilien en Europe.

Stefano D’Urso est un journaliste indépendant et contributeur à TheAviationist basé à Lecce, en Italie. Diplômé en génie industriel, il étudie également pour obtenir une maîtrise en génie aérospatial. La guerre électronique, les munitions vagabondes et les techniques OSINT appliquées au monde des opérations militaires et des conflits actuels font partie de ses domaines d’expertise.

Jorge Ruivo est un journaliste indépendant basé à Marinha Grande, au Portugal. Depuis 2000, il a contribué avec des travaux photographiques et des articles sur le thème de l’aviation militaire publiés par la presse portugaise. Plus récemment, il a commencé à travailler avec divers médias internationaux en publiant des articles et des photographies dans plusieurs magazines, dont Combat Aircraft et Airforces Monthly. Ses principaux domaines d’intérêt sont l’armée de l’air portugaise, ses escadrons de vol, les déploiements à l’étranger et les exercices militaires.