Note de l’éditeur : cet article a été initialement publié sur FreightWaves.com.
Alors que la livraison de drones Amazon Prime Air commençait à prendre de l’ampleur, le service aurait été frappé par un autre revers clé.
Des sources confidentielles prétendant être au courant de l’affaire ont déclaré à CNBC que l’unité de livraison de drones d’Amazon (NASDAQ : AMZN) avait perdu un « nombre important » d’employés dans le cadre des plans de l’entreprise visant à supprimer un total de 18 000 emplois.
Les licenciements signalés surviennent moins d’un mois après qu’Amazon a lancé son premier service commercial de livraison de drones à Lockeford, en Californie, et à College Station, au Texas.
Lorsqu’on lui a demandé une confirmation supplémentaire et des détails sur les licenciements, le porte-parole d’Amazon, Av Zammit, a plutôt réaffirmé l’engagement du géant du commerce électronique envers ses deux marchés pilotes.
«Nous nous engageons à nos opérations de livraison à Lockeford et College Station et continuerons d’offrir un service de livraison par drone sûr et exceptionnel à nos clients dans les deux endroits», a déclaré Zammit. « Nous allons progressivement étendre les livraisons à davantage de clients dans ces zones au fil du temps. »
Plusieurs messages LinkedIn d’anciens employés de Prime Air confirment qu’une réduction des effectifs a eu lieu sous une forme ou une autre. La semaine dernière, deux anciens employés travaillant sur les opérations de livraison de drones d’Amazon à College Station ont déclaré qu’ils avaient été licenciés. Deux autres, l’un travaillant dans la région de Seattle et l’autre basé à Boston, ont fait des postes similaires.
Mais il est possible que les suppressions d’emplois aient été beaucoup plus généralisées. Dans un post LinkedIn maintenant supprimé, un ancien employé a affirmé que l’équipe de livraison de drones d’Amazon à Pendleton, Oregon – où la société abrite l’un de ses nombreux sites de test – avait été réduite de moitié.
Et selon le point de presse de livraison de drones DroneXL, d’anciens employés ont déclaré que l’entreprise avait réduit jusqu’à 80% de son personnel d’opérations aériennes. Les employés, qui ont partagé les informations sous couvert d’anonymat, ont cité la réduction des coûts comme raison des licenciements, affirmant que l’entreprise avait décidé quels employés garder en fonction du salaire.
Les rapports, bien que non confirmés par Amazon, brossent un tableau inquiétant d’une entreprise que l’ancien PDG Jeff Bezos avait présentée comme l’avenir de la livraison.
Bezos a mentionné le programme pour la première fois lors d’une apparition à la télévision en 2013, prédisant qu’il décollerait d’ici cinq ans. Mais au cours de la décennie qui a suivi, il a plutôt été entaché d’accidents et de licenciements massifs tandis que des concurrents comme Alphabet’s Wing ont mis en place des services commerciaux robustes en Europe et en Australie.
Aux États-Unis, le détaillant rival Walmart a fait des progrès avec son partenaire de livraison de drones DroneUp, créant un réseau qui atteint désormais 4 millions de clients à partir de 36 hubs dédiés couvrant sept États, y compris un service dans l’Utah qui vient d’être lancé le mois dernier.
Ni Wing ni Walmart n’ont créé un réseau de livraison de drones au niveau de ce que Bezos envisageait en 2013. Mais les deux entreprises volent commercialement depuis plus d’un an, tandis que Prime Air vient de décoller le mois dernier.
Amazon, pour sa part, est l’une des rares entreprises à avoir obtenu une certification Part 135 de la Federal Aviation Administration, ce qui lui permet d’effectuer temporairement des livraisons commerciales en utilisant une conception d’avion approuvée.
Mais Amazon, Wing, DroneUp et toutes les autres grandes sociétés de livraison de drones sont actuellement en retard sur Matternet, basé à Mountain View, en Californie, lorsqu’il s’agit de naviguer dans la jungle réglementaire américaine.
En décembre, Matternet est devenu le premier opérateur de drones à recevoir une certification de production FAA. L’approbation permettra à l’entreprise de fabriquer son avion – qui a reçu une certification de type FAA moins de trois mois auparavant – aux États-Unis.
Amazon n’en est pas encore là. Mais si les coupes dans la division de livraison de drones de Prime Air s’avèrent importantes, le plan de vol de l’entreprise pourrait être modifié à l’avenir.
Pour plus de couverture sur la livraison par drone, rendez-vous sur FreightWaves.com.
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