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Le gouvernement d’Antigua-et-Barbuda a annoncé la naissance d’un nouveau transporteur appelé Antigua Airways.

Contrairement aux opérateurs traditionnels des Caraïbes qui volent dans la région ou relient les passagers entre l’Amérique du Nord et du Sud, Antigua Airways prévoit de relier les Caraïbes (via Antigua) à l’Afrique de l’Ouest. La compagnie aérienne est le résultat d’une coentreprise entre le gouvernement d’Antigua-et-Barbuda et un groupe d’investisseurs nigérians. Lesdits investisseurs assumeront l’essentiel du fardeau, acceptant de financer l’entreprise pour une réduction de 80% des bénéfices, les 20% restants allant au gouvernement d’Antigua.

L’annonce qui a été faite pour la première fois en juillet 2022 pourrait porter ses fruits puisque le transporteur vise un lancement à la mi-octobre. Avec peu d’informations à part une page d’accueil générique et un avion photoshoppé, Antigua Airways prévoit d’exploiter un Boeing 767-300ER dans une configuration 16 affaires et 251 économie. L’avion comprendra les garnitures habituelles telles qu’un intérieur modernisé avec des divertissements en vol à écran tactile et des ports de recharge.

Photo: Antigua Airways

Jusqu’à présent, il semble que la compagnie aérienne volera vers le Nigeria, le Ghana et le Canada, avec des plans pour opérer trois vols par semaine (un par semaine par destination). Le site Web comporte également une section « Membres », qui peut indiquer qu’ils travaillent sur un type de programme de fidélité payant qui pourrait se traduire par des vols moins chers pour les voyageurs fréquents. Ils offriront également un «programme spécial de visa à l’arrivée» pour traiter les visas de manière transparente au lieu que les passagers fassent la demande par l’intermédiaire de tiers.

Plus tôt dans l’année, le Premier ministre d’Antigua, Gaston Browne, avait beaucoup à dire sur la nouvelle entreprise lors d’une interview à la radio locale.

« Ce n’est qu’une question de temps avant que nous établissions des liaisons aériennes entre les Caraïbes et l’Afrique. Ça va arriver. La demande va continuer à croître. Je ne doute pas que cela arrivera », a-t-il déclaré.

« Le Cabinet a eu l’occasion de discuter de l’avancement des négociations pour qu’une nouvelle compagnie aérienne s’appelle Antigua Airways une fois que ce nom sera disponible et, espérons-le, elle sera autorisée à exploiter des vols depuis l’Afrique de l’Ouest directement vers Antigua. »

Les investisseurs travaillent également avec LIAT pour établir des connexions rapides vers d’autres îles des Caraïbes.

Les critiques ont suggéré que l’idée échoue, pointant vers une autre entreprise entre l’île jumelle et le transporteur nigérian Air Peace. Il est difficile de soutenir des entreprises comme celle-ci, surtout lorsqu’elles envisagent de lancer une compagnie aérienne avec ce qui semble n’être qu’un seul Boeing 767. Il existe de nombreux cas de transporteurs qui font faillite en raison de leur dépendance à un ou deux avions plus anciens.

Un exemple récent dans les Caraïbes est Fly Jamaica Airways, qui a cessé ses activités quelques mois seulement après que son Boeing 757 a dépassé la piste en Guyane en 2018. Avec un 767 restant dans leur flotte, ils n’ont pas pu respecter leurs obligations contractuelles avec les passagers et ont finalement fermé boutique. Je pourrais plus rapidement soutenir une startup comme Arajet alors qu’ils prévoient de lancer un service régulier avec au moins cinq 737 MAX 8, avec 20 MAX 8-200 supplémentaires en commande.

[Featured Photo: Antigua Airways]