Fermez les yeux et imaginez-vous aux commandes de votre propre avion miniature, le faisant virevolter dans le ciel à votre guise. C’est ce que propose le Club d’aéromodélisme de Gandalou, à Castelsarrasin (Tarn-et-Garonne).
Ici, au club d’aéromodélisme, passionnés chevronnés et novices s’initient ensemble à ce loisir alliant technicité et contemplation. Dimanche matin 23 septembre 2023, à l’aérodrome de Gandalou, à Castelsarrasin (Tarn-et-Garonne), le soleil se lève à peine sur le tarmac encore endormi. Une trentaine de concurrents est présente, lunettes de soleil sur le nez et casquettes vissées sur la tête, prête à en découdre. L’organisation est parfaitement rodée : parasols, chaises pliantes, café fumant… Tout est en place pour passer une belle journée.
Non, il ne s’agit pas d’un pique-nique. Les dizaines de planeurs de 2 mètres qui jonchent le sol, telles de magnifiques libellules métalliques, nous font comprendre qu’un grand concours d’aéromodélisme se prépare. On sent l’excitation dans l’air !
Maintenir le planeur à 95 m du sol pendant 6 minutes
C’est M. Huntz, le président de l’association, vétéran aguerri accompagné de nombre de passionnés, qui officie auprès de ses adhérents pour cette compétition de planeurs en catégorie F3R. Son regard pétillant trahit son enthousiasme.
Le principe est simple : chaque concurrent dispose de 9 minutes pour lancer son appareil dans les airs et le faire virevolter pendant 6 minutes dans le ciel sans limite. Le vrai défi consiste, grâce à l’imposante radiocommande, à trouver les courants ascendants afin de maintenir l’engin dans les hauteurs, à environ 95 mètres du sol.
S’il reste 6 minutes dans les airs, le concurrent obtient le maximum de points. Puis vient le moment tant redouté du retour sur la terre ferme. Avec maestria, les pilotes tenteront de faire atterrir en douceur leurs précieuses machines, telles des oiseaux rejoignant sereinement leur nid. Des points supplémentaires récompenseront ceux qui feront se poser avec précision leur appareil sur la cible au sol. Ces engins semblent fragiles, mais chaque compétiteur a réglé son planeur avec minutie pour en faire une machine de compétition véloce et parfaitement aérodynamique.
L’ivresse de frôler le ciel
Comptez environ 500 euros pour vous procurer une de ces merveilles venues tout droit d’un kit à monter soi-même. Des heures durant, ces passionnés ont assemblé chaque élément avec patience et dextérité. Pascal, vingt-sept ans d’aéromodélisme au compteur, vétéran accompli, confie : « Je viens ici par passion et pour la convivialité. »
Jérôme, autre passionné plus jeune, licencié à Albi, ajoute : « Je fais une compétition par an. Je suis tombé dans cette passion dès l’âge de 12 ans. Il existe de nombreuses catégories en aéromodélisme, celle-ci me plaît pour son ambiance conviviale et accessible. On juge seulement la durée de vol, alors que d’autres compétitions prennent en compte la vitesse, les figures. Aujourd’hui, j’emmène même ma fille pour lui transmettre le virus. Je préfère qu’elle manie une radiocommande pour faire voler un planeur à l’extérieur plutôt qu’une manette de jeu vidéo. »
On sent chez tous ces passionnés, novices ou confirmés, le bonheur simple de partager ensemble ce loisir qui leur procure l’ivresse de frôler le ciel. Car ici, on ne juge pas, on admire seulement la grâce des vols planés et l’adresse des pilotes. À Castelsarrasin, le club compte 22 licenciés mais s’adresse à tous, de 7 à 77 ans et plus.
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