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La compagnie aérienne autonome Xwing a été sélectionnée pour participer à une étude sur la manière dont les systèmes aériens sans pilote commerciaux, tels que son futur avion autonome, interagiraient avec le trafic de l’aviation générale et dans des environnements d’exploitation complexes, a-t-elle annoncé jeudi.

Le projet COSTA (Crosscutting Operations Strategy and Technical Assessment) est dirigé par la Federal Aviation Administration et bénéficie également du soutien de la NASA.

Le partenariat de Xwing avec le programme COSTA de la FAA est une étape logique pour donner vie à la vision d’autonomie de son entreprise, a déclaré Marc Piette, fondateur et PDG de Xwing. EN VOLANT. En effet, en dehors des opérations de vol structurées à l’intérieur et à l’extérieur des aéroports, les opérateurs utilisent également des avions pour des choses comme la lutte aérienne contre les incendies, a-t-il déclaré. Les opérateurs doivent également faire face à des scénarios, tels que des TFR pop-up, ce qui signifie déployer une autonomie complète comme le prévoit Xwing, ce qui est beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît.

« Le défi d’intégrer des aéronefs sans pilote dans l’espace aérien est bien plus que l’automatisation elle-même », a déclaré Piette. « C’est pour nous assurer que nous nous intégrons de manière transparente à tous les participants de cet espace aérien et que nous suivons les règles et que nous pouvons gérer les diverses situations qui se présentent à cet avion sans pilote. »

Combattre les feux de forêt

Selon le California Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE), plus de 5 000 incendies de forêt se produisent chaque année en Californie.

Pour aider à lutter contre cela, Xwing affirme qu’il est essentiel que les agences américaines « déterminent comment tirer parti des nouvelles technologies et services pour mieux faire face et gérer les catastrophes naturelles ». Alors que les opérations dynamiques existantes comportent des avions, des hélicoptères et des drones de différentes tailles à commande manuelle pour larguer de l’eau ou éteindre les incendies dans une petite zone, il y a place à l’amélioration.

La NASA travaille avec la FAA et d’autres agences d’intervention en cas de catastrophe pour déterminer comment intégrer des systèmes aériens sans pilote et déployer une gestion du trafic du système d’aéronef sans pilote (UTM) afin d’améliorer l’efficacité de la réponse aux catastrophes.

L’UTM de la FAA est un « écosystème de gestion du trafic » pour les opérations non contrôlées qui est distinct mais complémentaire du système de gestion du trafic aérien (ATM) de la FAA.

Selon la FAA, « le développement de l’UTM identifiera en fin de compte les services, les rôles et les responsabilités, l’architecture de l’information, les protocoles d’échange de données, les fonctions logicielles, l’infrastructure et les exigences de performance pour permettre la gestion des opérations de drones non contrôlés à basse altitude ».

Xwing travaillera avec la FAA, l’Université de l’Alaska et l’Alaska Test Center for UAS Integration pour évaluer les approches centrées sur l’information afin d’améliorer la gestion du trafic dans les zones de trafic d’incendie (ZLE).

« Ce projet nous fournira une vision plus globale de la meilleure façon d’intégrer les grands UAS dans le système d’espace aérien national existant », a déclaré Piette. «En tirant parti des UAS, nous avons le potentiel de tout rendre plus efficace et plus sûr, de la lutte contre les incendies de forêt aux opérations océaniques. Nous pensons que les données que nous collectons à partir de ces opérations seront essentielles pour aider la FAA et la NASA à proposer des vols sans pilote à davantage de types d’opérations dans l’industrie aéronautique.

Vérifier les cases

Le programme, qui est déjà en cours, devrait se dérouler jusqu’en avril 2023. Xwing dirigera les opérations de vol pour le projet dans le nord de la Californie, en utilisant la technologie de vol autonome de Xwing sur son avion Cessna Caravan. Les vols auront un pilote de sécurité à bord.

Parmi les autres partenaires du projet figurent AirSpace Integration et ATA LLC, qui prendront en charge la gestion des données de vol, les intégrations avec d’autres systèmes de la FAA et la prise en charge des pistes de vol opérationnelles.

Jesse Kallman, vice-président de la commercialisation et de la stratégie chez Xwing, a déclaré EN VOLANT que les données collectées par Xwing seront utilisées pour diverses raisons. Celles-ci incluent l’analyse des temps de réponse entre le contrôle du trafic aérien (ATC) et un aéronef autonome, le fonctionnement des UAS à proximité d’autres opérations habitées et la manière dont les opérateurs distants utilisent des services centrés sur l’information pour voler dans des environnements d’exploitation difficiles et à enjeux élevés.

« Le processus est assez simple », a déclaré Kalman. « Nous créons une série d’essais et nous allons simuler différentes choses. La FAA contrôlera cette zone locale, et nous trouverons comment donner des commandes à un très grand système sans pilote opérant dans et à proximité d’autres aéronefs dans cette zone.

Kallman a déclaré que l’opération se concentrerait également sur la manière dont sa technologie autonome gère des éléments tels que les TFR contextuels et les changements d’itinéraire imprévus tout en interagissant avec le trafic aérien existant dans ce type d’environnements.

En fin de compte, cela fournira à la FAA les données dont elle a besoin pour élaborer des règles et des procédures pour son cadre UTM. Cela pourrait signifier une évolution de l’espace aérien national, des procédures de communication ou même des règles de priorité.

Pour Xwing, le projet aidera l’entreprise dans ses objectifs d’intégration dans l’espace aérien.

« Cela fait partie de la garantie que nous cochons toutes les cases alors que nous cherchons à certifier cela [autonomous flight] pile technologique », a déclaré Piette.